《西游记》是根据民间流传的神话故事改造而成，因为古代没有著作权一说，小说都不署名，所以这部名著的作者到底是谁，一直存在争议。据传，明朝有位刻书家想印上作者的名字，便把丘处机为《长春真人西游记》写的书序印到了《西游记》前面，此后人们都以为《西游记》是丘氏所作。
对此，纪晓岚进行了辛辣有力的嘲讽。在《阅微草堂笔记》卷九里记载：有户姓吴的人家请人扶乩占卜，结果一个自称叫丘处机的大仙降临乩坛。一个客人问道：“《西游记》真的是仙师所作，用来阐述金丹奥旨的吗？”丘大仙回答“是的”。客人又问：“那么书中祭赛国之锦衣卫、朱紫国之司礼监、灭法国之东城兵马司、唐太宗之大学士、翰林院中书科，都和明朝的制度一模一样，这是为什么呢？”只见这时大仙占卜的乩忽然不动了。客人再问， 丘大仙一言不发，逃之夭夭了。
纪晓岚是清乾隆时学者，当然不能与元代的丘处机当面质证，但他借这个荒诞的故事，进行了一番调侃。元代的老道丘处机如何能写出后世之事？ 纪晓岚抓住了问题的关键，讲得入木三分，令人无可辩驳。所以，纪晓岚断言：“《西游记》为明人依托无疑也。”
历史上的丘处机是位诗人，他的作品《长春真人西游记》以游记形式，叙述作者西行谒见成吉思汗的经过，对沿途的自然景观、风土人情作了详细的记述。
鲁迅、胡适等人根据明朝天启年间《淮安府志》上所载，又据前人所论，推定淮安吴承恩是《西游记》的作者。至此，吴承恩才被印在了《西游记》著作栏中。
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