虎丘，位于苏州古城区西北约5公里处。这是一座突兀于一片平原上的山丘，高度为30多米，占地面积约300亩。相传，远古时期，这里曾经是东部海岸线上的一个海湾，而虎丘是由火山爆发而产生的灼热岩浆堆积而成的小岛，涨潮时被水淹没，退潮时又涌出海面，当时被称为海涌山或海涌峰。久而久之，海陆变迁，海涌峰就演变成了陆地上的一座山丘。
海涌峰为何被称为虎丘?这还要从春秋时期的吴越之争说起。3000多年前，周太王古公亶父的长子泰伯、次子仲雍为让王位，离开陕西岐山，来到太湖之滨，建立了勾吴部落，经过十几代人的开拓和积聚，建立了吴国。泰伯的二十一世孙吴王阖闾为了争霸事业，重用孙武和伍子胥，"设守备，实仓廪，治兵库"，于公元前514年始建阖闾大城，成为东南的一大都会，使吴国达到了鼎盛时期。公元前496年，吴王阖闾乘越王允常去世的机会，亲自率兵攻打越国。由于阖闾骄傲轻敌，中了越王勾践的埋伏，在槜李地区受伤，回师途中在嘉兴去世，归葬海涌山。这段历史，在唐代陆广微先生撰写的《吴地记》上是这样记载的："海涌山在吴县西北九里二百步，阖闾葬此山中。发五郡之人作坟，铜椁三重，水银灌体，金银为坑。
《史记》云：’阖闾坟在吴县阊门外，以十万人治坟，取土临湖葬。经三日，白虎踞其上，故名虎丘山。’《吴越春秋》云：’阖闾葬虎丘。十万人治葬，经三日，金精化为白虎蹲其上，因号虎山。"’自此以后，虎丘就成了苏州的`一大名胜。千百年来，无数英雄豪杰、文人雅士凭借着虎丘这个舞台，演出了许多威武壮丽的史剧，从而留下了无数的宝贵遗迹，增添了浓厚的传奇色彩。可以说，虎丘是苏州2500百年历史的一部百科全书。
吴王夫差为报仇雪恨，率兵攻打越国，在太湖中的夫椒山大败越军，拘捕越王勾践夫妇到虎丘，令其在阖闾墓前守坟养马。
秦始皇东巡至虎丘，曾登山游览，并派人挖掘阖闾墓，寻求吴王宝剑，而终无所得。秦未，项羽组织江东八千子弟兵，在虎丘揭竿起义，转战南北，在巨鹿之战中击败秦军主力，从根本上动摇了秦王朝统治基础，成为风云一时的西楚霸王。
东汉末年，孙权以苏州作为根据地发展争雄事业，为巩固和发展孙吴政权，曾派人挖掘阖闾墓，寻找地下宝藏，也一无所获。
唐代宝历年间，白居易任苏州刺史一年多时间(825年5月至826年9月)里，开通了自阊门至虎丘的山塘河，沿河边筑了一条七里长堤，堤上夹种桃李，水中栽植莲荷，使苏州增添了不少秀色。
宋代苏东坡多次游览虎丘，写下了许多诗词，他认为："游苏州者不游虎丘，乃憾事也"。
明代唐伯虎曾经发现剑池干涸后暴露出来的阖闾墓的甬道口，几乎差一点揭开了这个千古之谜。
明代末年，以张溥为首的复社曾经在虎丘千人石聚会，有来自全国的复社成员共上千人参加了这次盛会。
清代康熙、乾隆曾多次出巡苏州，在虎丘留下了许多墨宝，在苏州民间传为佳话。
清代末年，柳亚子、陈去病等人在苏州发起组织了近代第一个革命文学团体-南社。1909年11月13日，南社在虎丘举行第一次雅集，宣告正式成立。这个团体宣传资产阶级革命，反对清王朝专制统治，影响很大。陈去病于1933年去世后，葬在虎丘山南麓。
虎丘也是江南有名的佛教圣地之一。讲到虎丘的佛教文化的历史渊源，最早可以追溯到晋代。东晋司徒王珣和司空王珉兄弟，在虎丘营造馆舍作为别墅。咸和二年(327年)舍宅为东西两寺，以剑池为界，后两寺合二为一。唐代因避唐太祖讳，改虎丘为武丘，寺庙称为武丘寺。北宋时改称云岩禅寺。五代周显德六年(959年)，虎丘云岩寺始建佛塔，于北宋建隆二年(961年)竣工。寺庙几经兴废，于清康熙年间重建，改名为"虎阜禅寺"。虽然现在这里的寺庙建筑遗存已不再是宗教活动场所，但从其规模上还能依稀辨认出当年佛寺的盛况。
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