春秋时期,晋国公子重耳为躲避骊姬的迫害,不得已到处逃亡。重耳逃亡时饥寒交迫,有一个臣下叫介子割了自己的肉给重耳吃,重耳很感激他,后来重耳回国继位想找到介子报答他,可是介子住的山太大了找不到,于是放火烧山误将介子和他母亲烧死,重耳为怀念介子将寒食节的后面一天定为清明节。
清明节因为在寒食节后一天,人们有时也会把祭祖推迟到清明节进行,经过一千多年的演变,清明节慢慢取代了寒食节,成为了祭祖的重要节日。