鲈鱼既是淡水鱼，也是海鱼。鲈鱼是一个大范围内的鱼的统称，鲈鱼有很多不同的种类，有的鲈鱼品种生活在海水中，也有的生活在淡水中。海鲈鱼又称日本真鲈或花鲈，主要分布于中国、日本的近岸浅海，但是每年的盛渔期，鲈鱼会上游到江河淡水区，鲈鱼也可在淡水中生存，所以鲈鱼是淡水鱼也是海鱼。
河鲈鱼主要分布于亚欧大陆温带及寒带的淡水鱼类，生活在江河、湖泊中。海鲈鱼和淡水鲈鱼相比，体型要更大，海鲈鱼的体型长而粗，鱼背上有很多的黑色圆点，河鲈鱼背上没有黑色圆点。超市里面卖的鲜活鲈鱼一般都是河鲈鱼，而海鲈鱼一般以冰鲜的为多。河鲈鱼比较鲜香，口感更好。所以河鲈鱼单价会比海鲈鱼高一点。
在我国，有关于鲈鱼的品种相对比较多，大部分的鱼类均可以被称之为鲈鱼，目前为止，比较常见的鲈鱼主要包括四种，分别是海鲈鱼、松江鲈鱼、七星鲈鱼以及加州鲈鱼。
鲈鱼其体长侧扁，下颌长于上颌，肉坚实呈蒜瓣状，鱼鳔可制鱼肚，常清蒸食用。其肉质洁白肥嫩，细刺少、无腥味，味极鲜美，富含丰富的蛋白质和维生素，可入药，是一种极其珍贵的补品。已成为名贵经济鱼类之一，也是发展海水养殖的品种。