万历皇帝朱翊钧，明穆宗的第三子。隆庆六年，穆宗驾崩，年仅10岁的朱翊钧即位，第二年改年号为万历。从1572年到1620年，万历做了48年的皇帝。令世人哗然的是，在这48年中，万历皇帝连续28年不上朝。
于是有人说，万历皇帝朱翊钧是历史上最懒惰的皇帝！28年不理政事!其实不是的，把这一切归咎于懒惰，是不对的。如果万历帝是因为懒而荒于国事，那他在位前期种种励精图治亲力亲为的现象又作何解释？万历皇帝一生中有三个得力助手：慈圣皇太后、冯保和张居正。
慈圣皇太后有着仁慈宽厚的母爱，万历皇帝对她十分尊重，偶尔她会参与政务，辅佐万历。冯保，万历叫他“大保”，是万历皇帝的得力助手，也是他从小到大的一个伴侣。冯保大多时候担任的是管理监督皇帝生活上的事务的一个角色，比如小皇帝表现不好的时候，他会上报给皇太后。对万历影响最大的，是张居正。作为万历皇帝的第一严师，张居正做到了极致。在万历即位以后，政治上的事多半由张居正和他一起处理，正是这种和谐的君臣关系，带来了十年社会稳定经济繁荣的“万历中兴”。
万历对张居正形成了极大的依赖感，以至于张居正死后，他无所适从，开始了怠政。这是一个原因。但不是最主要的。万历怠政二十八年，最大的原因是他对文官集团的彻底失望，因为失望，才奋力抵抗和排斥。明代的文官，大都以谋私利为己任。大多数文官的态度是，只要在大是大非上站对位置，平时收一些小恩小惠，无伤大雅。关键是文官集团权力很大。国本之争，是压垮骆驼的最后一根稻草。从这以后万历再也不与文官集团共事。
那么，为何这近30年间依然社会稳定，内战外战全胜?其实说是怠政，不如说是躲避文官。不上朝是为了眼不见心不烦，并不代表不理政事。相反地，这反而在一定程度上提高了行政效率，万历皇帝可以更加专心地处理国事。这就是为什么万历后期，还有“万历三大征”这样的功绩。内有平定蒙古人叛乱的宁夏之役，外有抗击日本的朝鲜之役。可悲的是，万历末期，文官集团越来越嚣张，发生了内乱，朝廷支离破碎。女真族趁虚而入，明朝的气数将尽。
所以，这就是为什么大多数人都在说万历皇帝是千古罪人时，也有人说，万历皇帝是千古一帝。他才华横溢，精明武断，却有着常人不能理解的痛苦，只能留给世人一个苍凉的背影。