是谁发明拉对数呢?
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纳皮尔
纳皮尔(John Napier ，1550～1617)曾译纳白尔。1550年生于苏格兰爱丁堡附近，1617年4月4日卒于爱丁堡．他是一位男爵，早年从事神学工作，但他对数学也有着浓厚的兴趣．他以欧几里得的方式证明了罗马教皇是反*者、世界的末日就在1786年．他自认为《圣约翰启示录中的一个平凡发现》一书是他最重要的贡献，继这项神学工作之后，他于1594年开始进行改革数值计算实用方法的工作．他躲在南苏格兰爱丁堡附近的默奇斯通城堡中从事这一工作达20年之久．对数的发现，才是他对人类真正不朽的贡献．现在“纳皮尔对数”已为每个中学生所知．
纳皮尔的对数表最初是在他的著作《论述对数的奇迹》(Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio，1614)一书中出现的，他在此书中仅对于如何在计算中使用这些数表作了介绍，至于计算这些数表本身所用的方法，以及它们所依据的推理的简单说明，则总结在他的另一著述《作出对数的奇迹》(Mirifici Logarithmorum Canonis Constructic， 1619)一书中，可惜这一著作直到他死后方才出版．
使用对数可以把复杂的乘法和除法转化为比较简单的加法和减法，这些优点十分明显．开普勒发现行星运动的第三定律，曾得益于纳皮尔的对数表，运用对数使庞大的计算大为简化．
值得令人注意的是，在那个时代分数幂和指数表示法都还没有引入，而且也没有普遍采用小数点命数制，由于纳皮尔系统地使用小数点，这才大大地促进了17世纪的人们普遍采用小数点表示法．
现在，我们认为(以a为底的)数x的对数logax是这样一个数y，它使得a的y次幂ay等于x．我们也把对数看成是一个函数，并且看成是指数函数的反函数，然而，当时对一般的函数概念尚未建立，纳皮尔的计算是根据具体对应关系进行操作的．
几何学教授布里格斯(Briggs， 1561～1631)曾专程访问纳皮尔，建议取10作为底数，约定1的对数为零．布里格斯对以后的对数传播作了贡献．他于1624年发表的著作中给出了三万个数的常用对数表，精确到小数14位
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对数之父--纳贝尔
初中学生都学过指数，而对数是要到高中阶段才在数学课本中出现的，这是因为对数的定义由指数而引出。然而英国的纳贝尔男爵(Napier，1550-1617)却在指数符号还没被建立前，就发明了对数!这大大推动了科学的发展，以至恩格斯在《自然辩证法》中都把对数和解析几何、微积分并列为三个最重要的数学方法之一。
严格说来，纳贝尔只是数学爱好者。他参过军，留过学，发明过农业机器和军用仪器，后来又非常热衷参加当时*和宗教的争论，对罗马教皇进行过猛烈的抨击。他本来还以为自己会因为写过一本宗教书而流芳百世，结果使他名垂千古的却是对数。
纳贝尔发明了对数绝非偶然，因为在他那个时代，航海家已经要计算船舶的位置和航线，天文学家要处理观测星象时所得的大量数据，商人要计算“驴子打滚”式的复利，而大量的繁复计算实在令所有这些人头痛不已。
我们知道，加减属于一级运算，乘除是二级运算，乘幂开方则是*运算。它们的笔算任务越来越繁杂，而纳贝尔正是首先把后面那两类运算简化成加加减减的第一类运算，还构思出“纳贝尔计算尺”和“对数表”等等。
后来天文学家发现了海王星，能确定出哈雷彗星及其回归的时间，但是谁又知道其中都缺少不了对数的功劳呢?纳贝尔自己说过一句名言，就是：“我总是尽量使自己的精力和才能来减轻别人繁重而单调的计算，因为这种令人厌烦的计算，往往吓倒了许多学习数学的人。”他的这句话没有夸张，因为从他44岁开始，他的确整整花费了20年的时间，才造出了以1／e为底的八位对数表，就连对数这个词也是纳贝尔首创的(Logarithm的原意就是比的数)。他真是一个甘为他人铺路的人。对数节省了人类的大量劳动，也就相当于延长了科学家的寿命!
编制第一张对数表的工作太繁重了，如果你要用手工来求出5的对数，就需要作22次的开方计算!为了使别人的计算效率能有所提高，纳贝尔把自己的时间、精力和财富统统投入进去，一直干到暮年。这时他最大的心愿就是对数能得到公众的承认，也希望有人能继续他未完的工作……
真是天从人愿!在纳贝尔生命的最后三年时，他出版了《奇妙的对数定理说明书》一书。在这以后，伦敦牛津大学布里格斯教授专程去了纳贝尔的家乡，向他表示敬意。两人志同道合，一拍即合。按照两人商定的新方案，在纳贝尔死后，布里格斯又用全部精力完成了今天的常用对数表，使纳贝尔的理想全部实现。
纳贝尔非常富于想象力。他曾预言将来会出现许多穷凶极恶的武器：包括“能清除4英里内所有超过1英尺高的生物”的*炮；能“在水下航行的机器”；有“一张栩栩大嘴，能毁灭前进道路上任何东西”的战车。这些武器其实就是后来第一次世界大战中诞生的机关*、潜水艇和坦克车，全被他说中了!
还有一次，纳贝尔发现有仆人偷东西，于是所有的仆人都被他一个一个派进暗室里，要他们去拍一头据说有魔力的黑毛公鸡的背，以证明自己是清白的。原来纳贝尔事先悄悄用烟灰涂在了鸡背上，由于那个小偷不敢去拍，从暗室出来他的手是干净的，结果反而被纳皮尔查了出来。这也说明了纳贝尔的机智。
今天，由于电脑和计算器的问世，过去曾经是工科大学生和工程师必备的袖珍计算尺，今天已经不再生产了，你也很难再看到那种装在皮套中的精致滑尺。就连学校也不再讲述计算尺的原理，然而对数函数的活力依然存在。关于对数函数和指数函数的学习仍旧保留在中学数学大纲之中，具有重要的地位。纳贝尔那种甘担铺路石子的精神更应该是永存的。
尼加拉瓜曾经出过一套名为“十个最重要的数学公式”的精美邮票，纳贝尔的对数赫然列在其中，这也足以证明人们是永远不会忘记他的历史功绩的!
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