绅士在晚清社会起到了什么作用,他们的权利是怎么形成的?
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中国传统社会基于多元的结构，形成了二元社会控制体系。秦汉以降，官僚制度**形成。*形成了丞相制度，地方则构建了郡县制为框架的地方行政体系。在此后的几千年间，皇权与相权、*与地方为争权夺利而进行的针尖对麦芒的尖锐对抗从未停止。
纵观历史洪流，*主义*集权主要受两种因素制约：一是官僚团体，二是地方豪强势力。
如何平衡或者在权力的博弈中远远胜出，是古往今来的统治者孜孜不倦思考的问题。
作为地方统治阶层的重要构成部分，绅士在其中扮演着什么角色？绅士的权力又是怎么形成的呢？
令人匪夷所思的是，作为行政机器的推动者的官僚团体的权力由皇帝授予，但是，游离于行政势力之外的绅士集团却在中国社会存在数千年。自诞生以来，皇权对它的态度似乎格外宽容。
这可能与绅士集团与统治者的关系可以说明。
一方面，*直辖的地方行政机构之延伸到州县一级，州县一下的广大乡里地区由需要绅士阶层来控制和管理社会，稳定地方社会秩序。绅士集团对社会起着的巨大作用，使统治者宽容甚至拉拢绅士集团就不足为奇了。
另一方面国家有效的制衡手段，也使最高统治者放松了对这个团体的警惕。通过科举制度的频次和定额来*这个阶层的人数，扩大自己的统治基础。当然，考试的难度也是可想一般。
清末提出"实业救国"的状元张謇对自己的科举生涯这样描述，"综吾少壮之日月，宛转消磨于有司之试而应其求，盖三十有五年。"读书人读书不懈，埋首纸堆，白首穷经，亦未必能在科举中一帆风顺。科举下对读书人的苛求显而易见。
由上可知，绅士团体和当权者形成的是一种良性的互动。两者互相依赖，互相作用。
绅士集团的形成绅士作为一种独特的社会集团，自古有之。汉代为豪族，六代隋唐时期为士族，宋代为形势户，明清则为绅士，虽有种种差异，但都一脉相承。
"绅"字的字面意思是一种腰带或饰带，以后演变为指有较高学历的人或官吏，他们是这种腰带或饰带的佩戴者。士指学生和学者。绅士又称绅衿，时人用这个词以使整个受过教育的上层集团区别于他人。综上所述，绅士即较高学历的人或官吏。
绅士阶层拥有流动性，科举制给予社会成员以平等身份参加考试步入仕途的权力。天地大儒王船山的家族是以辅佐大明王朝立下军功而家门显赫。但随着社会的稳定，儒家价值观念的确立，科举入仕成为这个家族五代人不懈奋斗的梦想。王夫之、王介之同时中举，他们的社会地位已经发生改变。这也不同于魏晋时期九品中正制下的门阀垄断。
魏晋时期的九品中正制在中国造成"上品无寒门，下品无士族"的局面。皇权对世家大族的依赖性很强。东晋时期甚至出现了"王与马共天下"的社会现象。
东晋*的弱势让后世王朝，以史为鉴，创建科举制，将"天下英雄，尽入榖中"。天下英才皆是天子门生，对世家大族力量的消亡和绅士集团的形成意义非凡。
绅士的权力结构如何？绅士通过什么样的社会关系、社会组织来对地方行使权力的呢？
家天下的格局中，血缘是界定社会关系的重要因素，绅士的权力行使离不开宗族的支持。绅士依托宗族取得权力和社会地位，声望积累到一定程度后又超越宗族，形成个人的权威。宗族首领也多由经过科举考试选拔的地方绅士担任。他们承担扶济族民、化解纠纷和教化子弟的责任，也一定程度上承担着对地方的管辖权。这样，绅权和族权紧密结合，以极高的影响力，对乡村社会行政管理进行干涉，共谋*经济利益。
存在即合理。绅士是介于官府和民众之间的社会阶层，如润滑剂一般，调和了社会矛盾，增强了社会弹性。可见，绅士具有重要的社会价值。
